根據衛生福利部統計，臺灣每年因腸胃與消化問題就醫的人數高達470萬人！
在現代生活忙碌、飲食不均衡的情況下，腸胃不適已成為全民困擾。
而說到腸道保健，大家腦中第一個浮現的，往往是直接補充「益生菌」。
但你知道嗎？只靠益生菌單打獨鬥可不夠！
想讓好菌發揮最大戰力，還需要「益生元」及「後生元」一起加入，才能形成真正的黃金組合，幫助維持腸道菌叢平衡。
那麼，益生菌、益生元、後生元三者之間到底有什麼關聯？又該如何聰明補充，才能真正照顧腸道健康、遠離惱人的小麻煩？本篇一次帶你看懂！
益生菌是什麼？
根據世界衛生組織(WHO)與聯合國糧食及農業組織(FAO)的定義：「益生菌是一群活的微生物，只要補充到足夠的量，就能對人體健康帶來益處。」簡單來說，益生菌就是對身體有益的「好菌」，像乳酸菌、酵母菌等都屬於其中，它們能透過調整體內菌叢、維持消化道機能、調節體質…等方式，讓身體運作更順暢、維持健康。益生菌只針對腸道功能保健嗎？
不同菌種有不同的保健重點，不只腸道，還能延伸到免疫、私密處、甚至情緒調節…，以下是常見功能：日常中你可以這樣補充益生菌！
常見的益生菌來源是發酵食品，例如：優格、優酪乳、泡菜、味噌、納豆、康普茶…等，能直接提供活菌幫助腸道健康。不過益生菌怕高溫，加熱容易被破壞，因此最好選擇未經高溫處理的產品。若飲食難以補足，搭配益生菌保健品也是方便的選擇！酵素≠益生菌！兩者差在哪？
很多人會把酵素和益生菌搞混，但其實它們在消化道中扮演的功能是不同的！人體的消化過程大致可分為「分解、消化→吸收→排出」。酵素就像剪刀，負責把大塊食物切成小分子，方便身體吸收；而益生菌則像守護者，維持腸道菌叢平衡，讓環境更健康、消化更順暢。
益生元是什麼？
益生元，又稱「益生質」或「益菌生」，本身非活菌而是「好菌的養分」。國際益生菌和益生元科學協會(ISAPP)將其定義為： 「能被宿主微生物選擇性利用，從而帶來健康益處的物質。」簡單來說，益生元就是益生菌的食物，幫助好菌活化並促進人體健康！
益生元有哪些種類?
這些食物也含有益生元！
多來自植物性食物，主要包含水溶性纖維和寡糖，日常飲食中許多食材本身就是益生元的來源：益生元有什麼功效？
(1) 間接改變菌叢生態，維持腸道環境平衡
後生元是什麼？
國際益生菌和益生元科學協會(ISAPP)在2021年提出定義：「後生元是能為宿主(人體)提供健康益處的無生命微生物分泌物或其片段產物」。廣義來說，後生元可以是胃腸道細菌發酵益生元後，所產生對宿主有益處的代謝產物，也可以是經技術處理後的失活菌體。後生元不是活菌，但一樣能發揮健康益處！它具有穩定性高、安全性佳的特點，不像益生菌容易受溫度影響而失活，因此更方便儲存與生產。其作用機制也較益生菌更可預測，能幫助好菌擴增、抑制壞菌生長，進而維持腸道健康。
後生元有哪些種類?
後生元如何攝取？
後生元其實是益生菌的代謝產物或失活菌體，天然也存在於像優格、德國酸菜、醃菜、康普茶等發酵食品中。不過這些食物裡後生元的含量不一定穩定，可能不足以在體內發揮效果。後生元有什麼功效？
(1) 幫助益生菌生長及定殖
分別認識完益生菌、益生元及後生元，你可能會好奇：「那我到底該補充哪一種呢？」
其實，益生菌、益生元、後生元三者功效不同，但相輔相成，比單打獨鬥更有利。
你可以把腸道想像成一座戰場：
．益生菌＝腸道的好菌戰士：衝鋒陷陣、維持菌叢平衡，負責打擊壞菌，幫助消化吸收，守護腸道的基礎健康。
．益生元＝後勤補給兵：提供糧食與能量，讓好菌有體力持續作戰，數量也能越來越壯大，不被壞菌搶占地盤。
．後生元＝好菌留下的護盾與能量光環：當好菌努力奮戰後，會留下有益的代謝產物，就像一層護盾與光環，不只強化腸道屏障、修復受損環境，還能調節免疫、減少發炎，幫助身體更有防護力。
因此，三者互相搭配，才能真正發揮最大戰力：益生菌需要益生元補給才能壯大，而後生元則確保環境長久穩定，讓腸道保持最佳狀態！
